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Cachaça, auch aguardente oder aguardente de cana, ist die wohl bekannteste brasilianische Spirituose. Sie wird aus frischen Zuckerrohrsaft gebrannt und hat einen gesetzlichen vorgeschriebene Alkoholgehalt zwischen 38 und 48 Vol.-%.

Böse Zungen behaupten, dass Cachaça eigentlich ein →Rum (Rhum agricole, wenn man es ganz genau nimmt) ist und tatsächlich muss Cachaça in den USA als “brasilianischer Rum” etikettiert werden. Doch es gibt gewissen Eigenheiten bei der Herstellung, wie die Zugabe von Maismehl oder einer niedrigere Abtriebsgrenze (Alkoholgehalt, der bei einer Destillation erzielt werden darf; hier 54 Vol.-%, bei Rum bis zu 70 Vol.-%), die Cachaça geschmacklich von Rum deutlich unterscheiden: die fruchtigen Aromen des Zuckerrohrs gehen meist einher mit bitteren Noten, Gäraromen und pikanten pflanzlichen Tönen. Aber bei fast 6000 Cachaça-Marken in Brasilien ist so eine Verallgemeinerung eher schwierig. Die meisten kommen aus bäuerlichen Kleinbetrieben und werden meist auf Kleinanlagen zum traditionellen Cachaça artesanal destilliert. Oft haben sie nur regionale Bedeutung und unterscheiden sich beträchtlich in Geschmack und Qualität. Einen guten Ruf genießen die Brände aus dem Bundesstaat Minas Gerais, insbesondere aus der Gegend um die Stadt Salinas (Armazem Vieira, Boazinha, Germana, Artesanal de Minas).

Wie überall stehen ihnen Großbrenner aus der Industrie gegenüber, wie z.B. Companhia Müller, deren Pirassununga 51 (in der Exportvariante Cachaça 51 genannt). Ein Beispiel, dass zu den fünf meistverkauften Spirituosenmarken der Welt gehört.. Die Jahresproduktion von Cachaça beläuft sich auf 1,3 Milliarden Liter. Damit gehört Cachaça zu den bedeutendsten Spirituosensorten der weltweit. Davon werden lediglich 1% exportiert. Die Hälfte des Exports geht nach Deutschland. Durch die Einführung der Marke Pitú avancierte Caipirinha bereits Ende der 1980er zum Modegetränk. In anderen Ländern kommt Cachaça erst in den letzten Jahren ins Gespräch – teils mit tatkräftiger Unterstützung von internationalen Konzernen: Leblon (Bacardi) & Berro (Diageo), Bossa und Sagatiba. Diese schicken Exportmarken sind längst im Premiumbereich angekommen. Andere überregional bekannte Marken sind Ypióca und Nêga Fulô.

Viele Cachaças lagern in heimischen Holzarten, die nicht färben, um sie geschmacklich abzurunden. Viele Firmen bieten mittlerweile auch braune und fassgereifte Cachaças an, wobei man erst nach einem Jahr Lagerung von einer Fassreifung spricht. Cachaça wird vorwiegend als Cocktailbasis für Caipirinhas und Batidas vermarktet. Die einheimische Sitte, ihn als Aperitif pur zu trinken, hat sich international (noch) nicht durchgesetzt. Weit über die Grenzen Brasiliens hinaus ist der Cachaça-Kokoslikör  Batida de Côco von Mangaroca bekannt.

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Brandy ist nichts weiteres als der englische Begriff für Weinbrand und beschrieb Spirituosen aller Art. Heute ist er nur noch für Traubendestillate (Ausnahme: Cherry, Apricot, Prune und Orange) zulässig und muss nach einer EU-Verordnung mind. 6 Monate im Eichenfass reifen und einen Alkoholgehalt von 36 Vol.-% aufweisen. Der Zusatz von Zuckerkulör (Lebensmittelfarbe, E150) ist möglich, alle weiteren Zutaten (außer Wasser) sind nicht zulässig.

Viele weinproduzierende Länder stellen auch Brandy her und nehmen sich oft den Cognac aus Frankreich als Vorbild. Meist werden die Weine zwei Mal destilliert, bis sie einen Alkoholgehalt von ca. 70 Vol.-% haben. Dann erfolgt die Reifung und die Herstellung der Assemblage (→Cognac). Es gibt auch einfachere Brände aus →Kolonenapparaten, die höher destilliert werden (max. 94,8 Vol.-%). Diese Methode spart natürlich Zeit, geht aber oft mit Aromaverlusten einher. Daher ist die zulässige Höchstmenge solcher Brände für die Assemblage 50%. Vor der Abfüllung wird der Brandy dann mit Wasser auf Trinkstärke herabgesetzt.

Das renommierteste Erzeugerland mit Cognac, Armagnac & Fine ist natürlich Frankreich. Gefolgt von Spanien (→Spanischer Brandy), Deutschland (→Weinbrand), Portugal (→Aguardente) und auch Italien. In der Ursprungsheimat der Weintraube, der Kaukasus, schätzt man Weinbrände aus Armenien und Georgien. Lateinamerikanischer →Pisco sollte ein keiner Bar fehlen. Eher nur regional geprägt sind Produkte aus Südafrika und den USA (abgesehen von Massenprodukten E.&J. von Gallo und Korbel). Mittlerweile profilieren sich kleinere Weinhäuser mit ihren California Alambic Brandy, die streng nach Cognac-Art gebrannt werden. Eine Ausnahme bildet der Metaxa aus Griechenland. er wird zwar aus Wein hergestellt, meist werden ihm aber noch Kräuter und Gewürze zugesetzt.

Funfact: Meist wird die Conhaque-Marke von Dreher aus Brasilien als  einer der meistverkauften Brandys der Welt bezeichnet. Ist allerdings ein Zuckerrohrdestillat, das mit natürlichen Planzenextrakten aromatisiert wird und darf in der EU noch nicht mal als Rum verkauft werden.